我国环保产业正以每年12%到15%的速度增长，预计到“十一五”末期年产值将超过1万亿元。截至2008年末，我国环保产业涵盖污染治理、生态保护等众多领域，产品数量达到3000多种，年产值7900亿元，环保企业总数为3.5万余家，从业人员超过300万。

　　所谓环保产业，是指在国民经济结构中，以防治环境污染、改善生态环境、保护自然资源为目的而进行的技术产品开发、商业流通、资源利用、信息服务、工程承包等活动的总称。它在美国称为“环境产业”，在日本称为“生态产业”或“生态商务”。由于环保产业是一个跨产业、跨领域、跨地域，与其他经济部门相互交叉、相互渗透的综合性新兴产业。因此，有专家提出应列为继“知识产业”之后的“第五产业”。

　　进入21世纪，全球环保产业开始进入快速发展阶段，逐渐成为支撑产业经济效益增长的重要力量，并正在成为许多国家革新和调整产业结构的重要目标和关键，我国也不例外。正如环境保护部科技标准司副司长刘志全所介绍的：“十一五”以来，我国对城镇污水处理、垃圾处理等环保基础设施的建设投入显著增加，从政策到投资都带动了环保产业市场由潜在市场变成现实市场。到2008年底，我国已投资1000多亿元，建成了3.63亿千瓦的燃煤电厂脱硫机组，截至目前，已经建成1500余家污水处理厂，这些都有力地带动了环保产业的发展。特别是党的十七大报告首次提出将“建设生态文明”作为中国实现全面建设小康社会奋斗目标的新要求之一，并明确提出“必须把建设资源节约型、环境友好型社会放在工业化、现代化发展战略的突出位置，落实到每个单位、每个家庭”后，我国环保工作力度进一步加大，环保产业发展进一步加快，整体水平大幅提升，自主创新能力显著提高，污染治理成本逐步降低。这一切都充分表明，环境保护作为基本国策真正进入了国家经济社会生活的主干线、主战场和大舞台，中国环保事业迎来了空前难得的历史机遇。

　　这些固然是个好兆头，但也要明白，环境保护产业是一项新兴产业，特别是中国环保产业还处于快速发展阶段，总体规模相对还很小，其边界和内涵仍在不断延伸和丰富。正如环境保护部科技标准司副司长刘志全所表示的，环保产业发展潜力非常大，目前环保产业还存在一些问题，比如投融资渠道单一；投资结构不合理；产业集中度低；污水和垃圾处理收费机制不健全等。这些也昭示着，做大做强我国环保产业依然任重道远。

　　因此，当前及今后一段时期，关键要把环保产业作为“两型社会”建设的重要内容、中国新的经济增长点来谋划，特别是要把环保制造业作为未来发展的重点。要精心制订好产业政策，从土地使用、资金投入、税收优惠、融资、市场开拓等方面予以积极扶持。要积极培育龙头企业。作为环保企业，要走“专、精、特、新”的发展路子，努力形成自己的特色，切不可盲目贪大求全；大胆进行兼并重组，做到集约发展、集团化发展；坚持开放引进，创新体制机制，引进战略投资者。要高度重视科技创新。建立以企业为主体的技术创新体系，特别要注重研发中心、重点实验室的建设；走引进消化吸收再创新的路子，敢于与世界知名企业联姻联手；加强产学研的结合，使科研成果尽快转化为现实生产力，转化为产品优势。要加快发展环境服务业，提高环保产业的效率和效益。